Vous rêvez d’observer un grand glacier de plus près ? D’écouter ses craquements, et même de vous aventurer sur sa surface glacée ? Les plus grands glaciers du monde se sont formés pendant des milliers d’années, dans des lieux qui restent souvent difficiles d’accès. Certains glaciers sont relativement faciles à visiter et se laissent parcourir en randonnée, alors que d’autres ne peuvent être approchés qu’au terme d’une grande expédition, accompagnée par des professionnels. Prêts pour un tour d’horizon des 15 plus grands glaciers du monde ?
Les plus grands glaciers en Europe
1. Le glacier Vatnajökull en Islande
L’Islande ne pouvait pas manquer à notre liste. Ce pays de l’Europe du Nord est le prodige des formations naturelles insolites (on vous en dit plus dans notre article sur Les incontournables en Islande). Le glacier Vatnajökull couvre plus de 8 000 kilomètres et représente 8 % de la surface du pays. Vous pouvez vous en approcher, et même en parcourir une partie en randonnée dans le parc national du Vatnajökull.
2. Le glacier de Pasterze en Autriche
Un second glacier européen facilement accessible avec un vol pour Vienne. Situé dans les Alpes autrichiennes, plus précisément dans la chaîne de montagnes des Hohe Tauern, le glacier de Pasterze s’étend sur 18 kilomètres carrés. Les randonneurs peuvent en profiter en empruntant le sentier des chamois ou « Gamsgrubenweg ».
3. Le glacier d’Aletsch en Suisse
Au coeur des Alpes suisses, le glacier d’Aletsch est le plus grand glacier des Alpes et une merveille naturelle à couper le souffle. Long de 23 kilomètres, il fait partie de la région montagneuse de Jungfrau-Aletsch, protégée par l’UNESCO. Cet imposant fleuve de glace, visible depuis les sommets environnants, offre une expérience unique aux visiteurs venus du monde entier ! Empruntez les nombreux sentiers pour accéder à des points de vue spectaculaires, notamment depuis les stations de Bettmeralp ou de Riederalp.
4. Le glacier Jostedalsbreen en Norvège
Nous retournons sur le Vieux Continent avec un autre des glaciers les plus impressionnants du monde, et leplus grand glacier d’Europe continentale avec ses 487 kilomètres carrés de glace. Découvrez un paysage impressionnant dans un pays qui n’en manque pas, comme nous le soulignons dans notre article sur les plus beaux paysages de Norvège.
5. Le glacier Mer de Glace en France
Cette fois, pas besoin d’aller à l’autre bout du monde pour voir une mer de glace de ses propres yeux ! Le glacier au nom explicite se trouve dans les Alpes françaises. Avec ses 35 kilomètres carrés, il est considéré comme le plus grand glacier de France, et le deuxième plus grand d’Europe continentale. Pour le visiter, il suffit de rejoindre Chamonix en train ou en voiture et emprunter le funiculaire qui relie Chamonix Montenvers aux sommets de Chamonix, un parcours qui existe depuis 1913 !
Les plus grands glaciers en Amérique
6. Le glacier Taku aux États-Unis
Avec une superficie de 1 000 kilomètres carrés, le glacier Taku est considéré comme le plus grand glacier tempéré du monde. Naturellement, il est situé dans l’État le plus froid des États-Unis : en Alaska. Si vous souhaitez vous approcher de ce glacier, il faudra d’abord dans la ville de Juneau, puis réserver une excursion en hydravion.
7. Le glacier Grey au Chili
Dans le parc national Torres del Paine au Chili, se trouve le plus grand glacier d’Amérique du Sud. Avec ses 270 kilomètres carrés, il est l’un des emblèmes du Chili, un des monstres de glace du continent situé entre les Andes et la Patagonie, près de la frontière avec l’Argentine. Vous pouvez admirer le magnifique glacier Grey depuis différents points de vue accessibles en randonnée, ou bien opter pour une promenade en bateau sur le Lac Grey.
8. Le glacier Margerie aux États-Unis
Nous retournons aux États-Unis et en Alaska. Le glacier Margerie est le plus imposant des glaciers de la région de Glacier Bay (la baie des glaciers). Avec sa surface de 54 kilomètres de glace, il est plus petit que les autres glaciers mentionnés dans cet article, mais sa grande falaise de 70 mètres qui se jette dans la mer n’en n’est pas moins impressionnante. Le parc de Glacier Bay est accessible en bateau de croisière ou en avion depuis Juneau.
9. Le glacier Perito Moreno en Argentine
Le glacier Perito Moreno, en Argentine, est probablement l’un des glaciers les plus visités au monde. Il est situé dans le parc national de Los Glaciares et couvre une superficie de 250 kilomètres carrés. Plusieurs excursions sont proposées pour admirer le glacier de plus près : en randonnées autour du glacier, en randonnée sur le glacier lui-même, ou alors en bateau.
10. Columbia Icefield au Canada
Dans les Rocheuses canadiennes, le Columbia Icefield se dresse comme un géant de glace entre les provinces de l’Alberta et de la Colombie-Britannique. Ce vaste champ de glace, l’un des plus importants au sud du cercle arctique, alimente plusieurs grands glaciers, dont le fameux Athabasca Glacier, facilement accessible pour les visiteurs. Le Columbia Icefield s’étend sur environ 320 kilomètres carrés, avec des profondeurs estimées à près de 365 mètre ! Marchez jusqu’au Glacier Skywalk, un belvédère de verre suspendu offrant une vue imprenable sur la vallée en contrebas !
Les plus grands glaciers en Asie
11. Le glacier Baltoro au Pakistan
La particularité de ce glacier de 754 kilomètres carrés est qu’il n’est situé dans aucune région proche des pôles. En effet, il est proche de la légendaire chaîne de montagnes du Karakorum au Pakistan. Ce glacier est emprunté par les alpinistes en randonnée pour le célèbre K2, le deuxième plus haut sommet du monde. C’est un voyage d’exception réservé aux randonneurs et alpinistes confirmés.
12. Le glacier Fedchenko au Tadjikistan
Au cœur de l’Asie centrale, le Tadjikistan héberge l’un des joyaux glaciaires les plus méconnus du grand public : le glacier Fedchenko. Avec plus de 77 kilomètres de longueur, il s’agit du plus grand glacier non polaire au monde et d’un mystère pour beaucoup. Niché dans la chaîne montagneuse du Pamir, ce glacier se déploie dans toute sa majesté à mille lieues des sentiers battus. La région est difficile d’accès ; une préparation minutieuse et l’accompagnement par des professionnels aguerris à la haute montagne seront donc nécessaires. Mais la récompense est à la hauteur de l’effort : des paysages d’une beauté brute, des vues imprenables sur les pics enneigés et un ciel étoilé d’une pureté inégalée !
Les plus grands glaciers à l’autre bout du monde
13. Le glacier Franz Josef en Nouvelle Zélande
Dans le parc national de Westland Tai Poutini sur l’île du Sud, ce glacier s’étend sur près de 20 km2 et a l’avantage d’être l’un des plus accessibles au monde. Attendez-vous à vivre une expérience unique avec ses vallées de glace qui descendent presque jusqu’à la forêt tempérée. Un écosystème rare, alors que la glace jouxte la végétation luxuriante. Pour vous offrir une perspective unique, survolez le glacier en hélicoptère. Evidemment, des excursions guidées vous permettront de marcher directement sur le glacier entre les crevasses et les seracs.
14. Le glacier Lambert en Antarctique
Commençons par l’un des endroits les plus extrêmes de la planète : l’Antarctique et son froid glacial. Avec une superficie de plus de 40 000 kilomètres, le glacier Lambert est le plus grand glacier du monde selon le Livre Guinness des Records. On estime qu’il représente, à lui tout seul, plus de 8% de la glace présente dans l’Antarctique ! Faire partie d’une expédition sur le géant de glace situé sur le territoire australien n’est pas une mince affaire. Seuls quelques bateaux s’y aventurent dans l’année.
15. Le glacier Petermann au Groenland
Situé dans le nord-ouest du Groenland, le glacier Petermann est l’un des plus grands glaciers flottants de l’hémisphère nord. Ce gigantesque glacier s’étire sur environ 70 kilomètres de long avec une largeur pouvant atteindre jusqu’à 15 kilomètres. Célèbre pour sa langue de glace flottante qui s’avance dans la mer, il attire les scientifiques du monde entier qui étudient son comportement pour comprendre les impacts du changement climatique.
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